"Statistique et mensonges" - Promenade

Gérard Grancher
Université de Rouen

Disraeli, le premier ministre britannique du XIXe siècle, avait déclaré : "il y a trois sortes de mensonges : les petits mensonges, les gros mensonges et les statistiques!" Statistiques, enquêtes, sondages, moyennes, indices... sont diffusés à longueur de colonnes dans les journaux écrits et télévisés. Ces travaux sont souvent, mais pas toujours, scientifiquement rigoureux. Les médias s'en font l'écho sous des formes très discutables : les illustrations graphiques relèvent parfois de la pure fantaisie. L'usage de la statistique devient abusif. Le grand public reste perplexe et en conclut: "on fait dire ce que l'on veut aux chiffres". Un peu de culture mathématique permet d'éviter les pièges dus à une interprétation hâtives de chiffres. Nous vous proposons d'illustrer notre propos d'exemples tirés de l'actualité récente.