"Apprendre les mathématiques il y a 4000 ans en Mésopotamie" - Promenade

Christine Proust

Les écoles existent en Mésopotamie probablement depuis l'invention de l'écriture, à la fin du 4e millénaire avant notre ère. On peut aujourd'hui reconstituer leur fonctionnement, parfois avec une extraordinaire précision, grâce aux tablettes d'argile exhumées par les archéologues depuis plus d'un siècle dans de nombreux sites découverts en Irak, en Syrie et en Iran. Parmi ces trouvailles, on compte des milliers de tablettes provenant d'écoles, que les scribes appelaient des "Maisons des tablettes". Ces tablettes scolaires contiennent des exercices d'écriture, de vocabulaire, de grammaire et de calcul. On a aussi trouvé des listes de proverbes et des textes littéraires témoignant, souvent avec humour, de la vie quotidienne dans les écoles de scribes. Je présenterai et commenterai des images  
de tablettes scolaires conservées dans divers musées du monde, et je montrerai comment l'historien d'aujourd'hui peut recueillir des quantités d'informations par l'observation attentive de ces restes d'activités scolaires. On suivra ainsi pas à pas le cursus de formation des scribes mésopotamiens, depuis l'apprentissage de l'écriture, des nombres et des unités de mesure jusqu'à la littérature et à la résolution de problèmes mathématiques particulièrement sophistiqués. Selon le public assistant à la conférence, l'accent sera mis sur des exercices élémentaires, permettant d'expliquer différents systèmes numériques et leurs usages, ou sur des méthodes mathématiques élaborées, par exemple des algorithmes de calcul d'inverses ou de racines carrées, la résolution de problèmes quadratiques ou la génération des triplets pythagoriciens.

Durée : 1h
Matériel nécessaire :
Public visé : tout public.
Notions requises : une priorité sera donnée aux demandes des professeurs de mathématiques qui souhaitent introduire une dimension historique dans leur enseignement, et auront sensibilisé leurs élèves à quelques aspects des mathématiques anciennes.