Cartographie conforme, de Gérard Mercator à Jacqueline Ferrand

par P. Pansu

Une carte géographique est dite conforme si elle respecte les angles. La plus ancienne carte conforme du monde, c'est la célèbre projection de Mercator, due au géographe flamand Gérard Mercator au XVIème siècle. La plus ancienne ? Non ! L'astrolabe, instrument inventé par les Grecs dans l'Antiquité et développé par les savants de langue arabe au Moyen Âge, cache en son sein une carte conforme du ciel ! La projection de Mercator déforme fortement les régions polaires. Une mathématicienne française, Jacqueline Ferrand, s'est illustrée dans l'étude mathématique de ce phénomène de déformation. Ses idées sont à l'origine d'une géométrie conforme des fractales.