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L’étude des mathématiques de l’Égypte ancienne dans les années 1920 : des objectifs et des approches contrastés

Contrasting aims and approaches in the study of ancient Egyptian mathematics in the 1920$ \text{s}$

Christopher D. HOLLINGS, Richard B. PARKINSON
L’étude des mathématiques de l’Égypte ancienne dans les années 1920 :  des objectifs et des approches contrastés
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  • Année : 2022
  • Fascicule : 2
  • Tome : 28
  • Format : Électronique
  • Langue de l'ouvrage :
    Anglais
  • Class. Math. : 01A16, 01A85
  • Pages : 183-286
  • DOI : 10.24033/rhm.240

L’étude des mathématiques de l’Égypte ancienne s’est constituée en champ académique au milieu du xixe siècle lorsque le déchiffrement des textes anciens a révélé les notions et les processus arithmétiques et géométriques employés par les anciens Égyptiens; la majorité de nos connaissances actuelles découle de la découverte et de l’étude du papyrus mathématique Rhind dans les années 1860 et 1870. Cependant, malgré la découverte d’un petit nombre de sources supplémentaires, l’étude des mathématiques de l’Égypte ancienne est restée assez étroitement centrée sur le papyrus Rhind, de nombreux textes ne faisant que reprendre ce qui avait déjà été écrit à son sujet.  Dans cet article, nous discutons de la façon dont le sujet a réémergé dans les années 1920 sous une forme davantage contextualisée. Une attention particulière est accordée aux contributions de l’égyptologue Thomas Eric Peet (1882-1934) et de l’historien des mathématiques Otto Neugebauer (1899-1990). Nous soutenons qu’à la fin des années 1920, ce sont les mathématiciens qui se sont saisis de ce sujet, qui avait jusque-là été largement l’apanage des égyptologues.

The modern academic study of ancient Egyptian mathematics emerged in the mid-nineteenth century as the decipherment of ancient texts revealed the arithmetical and geometrical notions and processes employed by the ancient Egyptians; most of what is now known stemmed from the discovery and study of the Rhind Mathematical Papyrus in the 1860s and 1870s.  However, despite the unearthing of a small number of additional sources, the study of ancient Egyptian mathematics remained quite closely focused on the Rhind Papyrus, with many texts simply restating what had already been written about it.  In this paper, we discuss how the topic re-emerged in the 1920s in a more fully contextualised form. Particular attention is paid to the contributions of the Egyptologist Thomas Eric Peet (1882-1934) and the historian of mathematics Otto Neugebauer (1899-1990).  We argue that by the end of the 1920s, a topic that had hitherto largely been the preserve of Egyptologists had passed into the hands of mathematicians.

Mathématiques de l’Egypte ancienne, Thomas Eric Peet, Otto Neugebauer, papyrus mathématique Rhind
Ancient Egyptian mathematics, Thomas Eric Peet, Otto Neugebauer, Rhind Mathematical Papyrus

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